Pierre de la Planche
Description des villes de France
1640-1646
Limoges, évesché de 762 paroisses, est en deux parties différente, scavoir Ville et Cité, le tout en pays assés maigre, sur le pendant d'une colline tirant vers le midy, où au bas passe la rivière de Vienne, où est un pont de pierre et une petite colline tirant à l'autre bord. Ladite rivière est à douze cens pas des murailles de la Ville, ayant entre deux la Cité et un grand faubourg qui est au bout du pont.
La principale partie est la Ville, laquelle est située sur un penchant vers le Sud. Elle est de figure ronde et de médiocre circuit mais bien peuplée, soit d'habitants, soit de maisons, n'y ayant point de jardins ny de lieux vagues et inutiles au dedans. Elle est aussy fort ancienne et les ruine qui se voyent dans les vignes voisines montrent la grandeur dont elle a esté autrefois enceinte.
A présent, elle est close de bonnes et hautes murailles et grandes tours, le tout rehaussé en mâchicoulis avec des fossés profonds. Il y a quatre portes, accompagnées de deux tours, pont-levis et leur fausse porte au devant. Leurs noms sont celle des Arènes, à l'Ouest, et celle de Montmalier, au Nord, qui est au plus haut de la Ville, ayant issue à une haute plaine où sont deux faubourgs et les couvents des Augustins et Carmes ; les Feillants y ont aussy l'abbaye de Sainct-Martin. Au bas de la Ville vers le Sud sont les portes de Magnine et de la Boucherie, avec de beaux fauxbourgs où sont les couvents des Jacobins, Cordeliers et Récollets (qui ont le prieuré de Saincte-Valérie, où est une chapelle où laditte saincte eut la teste coupée), et encores les Carmes déchaucés. Ausdits fauxbourgs sont les meilleures hostelleries.
La Porte Montmailler en 1612 selon le dessin Guibert
Dans la Ville, les rues sont belles et larges, mais la plus part en tournoyant, en montant ou descendant, accause que la pente seroit trop roide. Les maisons sont hautes, eslevées jusques à 3 ou 4 estages. La plus grande partie sont de charpenterie, et d'aultres de pierre de taille, ayant leurs toicts qui advancent sur la rue jusques à 3 ou 4 pieds de saillie, ce qui fait que le soleil n'y donne guère (c'est pourquoi les femmes n'i sont pas sy basannées qu'aux environs, ce qui ne donneroit guères d'avantage à leurs coiffures, qui sont extraordinaires, ayant la plus part de hauts et larges chaperons à l'antique de couleur rouge brun, avec le corps de mesme drap et couleur, le tout bordé de veloux noir, ayant leurs manches estroictes, et de grands collets à passements empesés avec du bleu, et des garderobbes de serge noire fort plissées, et un demiceint au dessus, ayant de grosses agrafes avec un gros bouton plat d'argent doré où est le pourtrait de la teste de sainct Martial qui est le patron de la Ville).
Il y a aussi quelques carrefours et deux places publiques, celle de la Boucherie, la Poissonnerie et la Porte Poulaillère, qui est au milieu de la Ville et au plus haut sont les fontaines d'Egolène, qui jettent l'eau par un gros bouillon, qui tombe dan une grand bassin de pierre et resort par dix tuïaux. Il y en a encores une autre, joignant, lesquelles emplissent deux petits estangs où l'on lave le linge et où l'on abreve le bestial. A certains jours de la sepmaine, l'on desbonde lesdits estangs et l'eau passe par toutes les rues de la Ville en quelque lieu que l'on désire et emporte touttes les immondices jusques au bas d'icelle dans le fossé, ce qui est une grande commodité. A ce dessein, les rues sont pavées dans le milieu de pierre de taille en façon d'égout. Il y a encore deux autres fontaines.
L'hôtel de ville est assés simple. Elle est gouvernée par six consuls qui sont nommés par les habitant des dix cantons. Il y a aussy l'auditoire, où se tient le siège présidial et séneschaucée, et une généralité des finances pour le Lymosin, Sainctonge et Engoulmois.
L'église de Sainct-Martial est fort ancienne. C'estoit jadis une abbaye de l'ordre de Sainct-Benoist, qui fut sécularisée en l'an 1538. Il y a une cave sous terre, à costé gauche, où est son sépulcre, et à costé une grande chasse d'argent doré où est son corps que l'on révère avec une grande dévotion. A costé de l'église est un beau cloistre, ayant les voultes, comme aussy celle du reffectoire et du chapitre, soutenus de pilliers de pierre fort esloignés les uns des aultres, estant grandement desliés. Il y a aussy une fontaine qui a telle propriété que sans son eau l'on ne scauroit esmailler sur du cuivre, ce qui est cause qu'en ladite Ville il y a beaucoup d'ouvriers en esmail dont les ouvrages sont très estimés partout.
Il y a deux paroisses, qui sont Sainct-Michel et Sainct-Pierre, ayant chacune un beau clocher convert de pierre en piramide. Les jésuites y ont une jolie église avec le colège. Les pères de l'Oratoire, les Récolets et les Ursulines y ont aussy leur résidence, et de plus est la chapelle de Sainct-Aurélien et l'Hospital de Sainct-Martial.
La ville est remplie de beaucoup de marchands riches et artisans, qui négocient au loin, encore que la rivière ne porte point de basteau et que les chemins soient difficilles : tout s'envoye et s'aporte par des mulets.
Ce que l'on nomme la Cité est un grand faubourg qui est entre la Ville et la rivière. Il estoit clos en quelques endroits. Il prend son nom de l'église cathédralle dédiée à sainct Etienne par sainct Martial, son premier évesque. Elle est à présent bastie à la moderne, de belle structure, tout de pierre de taille, haute, eslevée avec une croisée, ses pilliers et arc-boutans desliéz, estant fort claire et presque parfaite, à la réserve du grand portail et de 4 travées de la nef dont les fondemens sont eslevés, et ayant au bout sur l'ancien portail une jolie tour quarée fort haut et tout à jour. Le dessein fait voir qu'elle doit estre couverte d'une aiguille de pierre avec 4 piramides aux coins. Dans le chœur sont 3 belles sépultures de ses évesques, d'une belle architecture avec quantité de figures de marbre et de bronze en relief.
L'hostel épiscopal est à costé gauche de l'église, situé en belle vue. L'évesque est seigneur de la Cité »; les chanoines sont au nombre de 30 et ont leurs logis auprès. Il y a deux paroisses, Sainct-Jean-Baptiste et Sainct-Domnolet, et un couvent de Saincte-Claire. Plus oultre est l'abbaye de Saint-Augustin, où sont des bénédictins réformés : l'église est belle et bien réparée, avec les cloistres
La maison Nivet dans le Château, aujourd'hui disparue
Voir une seconde version, plus tardive et augmentée, de la description de Limoges par ce même auteur, sous le site de la Bibliothèque du château de Chantilly, par le lien suivant :
http://www.bibliotheque-conde.fr/pdf/laplanche/2_244_245_246.pdf